La universidad, sostenía Hernán Malo González, por ser "sede de la razón", debe ser crítica y en ella se ha de ejercer la autocrítica de la razón y de la propia universidad. No es otro el hilo conductor de la investigación emprendida por Iván Carvajal que culmina en este libro: inquirir críticamente por la razón de la universidad en nuestra época, por su posibilidad de mantenerse o de ser un espacio público democrático, abierto a la multiplicidad del saber, al diálogo y al debate. Con ese propósito, el autor revisa la "misión de la universidad" —en el sentido que diera Ortega y Gasset a esta frase— desde la segunda mitad del siglo pasado hasta los actuales intentos de reforma.