Este libro reúne 11 estudios sobre la esclavitud, centrándose en tres provincias de la región del noreste brasileño: Pernambuco, Sergipe y Maranhão, y el estado de Rio Grande do Sul. Se basa en un extenso análisis de datos primarios, arrojando información sobre aspectos poco estudiados de la esclavitud brasileña del siglo XIX. En contraste con el énfasis tradicional en la gran esclavitud agrícola -grandes propiedades con un gran número de esclavos- también era común en estas provincias el uso general del trabajo esclavo en pequeñas propiedades, como granjas ganaderas y plantaciones de algodón.