Pocas son las obras amplias sobre la economía y la sociedad paulistas que contemplan largos períodos. Los textos específicos existentes, en su mayoría, se refieren a una región o ciudad, y raramente a la provincia como un todo. En este libro, Francisco Vidal Luna y Herbert S. Klein, dan continuidad a sus estudios sobre San Pablo en los períodos colonial e imperial, extendiéndose hasta mediados del siglo XX. Si en 1850 el dinamismo extraordinario de San Pablo no se evidenciaba, en 1950 esta provincia era el más importante centro económico y poblacional del país.