En este libro, Marina de Mello e Souza registra la expansión marítima promovida durante los siglos XVI y XVII por los portugueses y su contacto con las civilizaciones en África Central, con el objetivo de comprender cómo el comercio y la religión guiaron esas relaciones. El análisis se basa en tres ejes: poder, catolicismo y comercio, con el fin de revelar la dinámica de las personas en África Central, las de Angola y Congo, cuando recivieron la religión católica y la cultura del mundo blanco occidental a través de su reinterpretación e incorporación por sus propios sistemas religiosos y culturales prevalecientes. Los aspectos relacionados con el contacto entre los diferentes sistemas culturales son clave para entender los procesos que tuvieron lugar, como la introducción del catolicismo en el Congo y los episodios que involucran a Njinga, el prominente jefe de Ambundo-Jaga en la historia de Angola.