El autor exploró diversos caminos de la creación literaria: poesía, ensayo, traducción y enseñanza universitaria. Si su poesía aparece en las mejores páginas de la literatura latinoamericana, entonces sus traducciones y ensayos que abarcan desde la antigüedad greco-latina hasta la iconografía mexicana precolombina, son modelos de elegancia, rigor y perfección. Evocan universos de palabras, formas y estructuras que juntas dan vida a una de las más variadas y prolíficas obras de literatura en lengua española. Entre los premios que ha ganado se encuentran: Premio Nacional de Ciencias y Artes, 1974; Orden del Mérito en el rango de Comandante, Italia, 1977; Honoris Causa de la Universidad del Estado de México, 1980; Diploma de Honor en la XXXII Gala del Capitolio, Roma, 1981 Doctor Honoris Causa, Universidad del Estado de Colima; Premio Literatura Latinoamericana 1984; Rafael Heliodoro Valle 1984; Premio Internacional Alfonso Reyes, 1984 Doctor Honoris Causa, Universidad del Estado de México; 1985 Premio Jorge Cuesta; 1985 Premio Universidad Nacional; 1990 Doctor Honoris Causa, Universidad Veracruzana; 1992 Medalla Conmemorativa Palacio de Bellas Artes; 1997 Premio Iberoamericano de Poesía Ramón López Velarde; 2000 Premio Francisco Javier Clavijero; 2004 Medalla Rosario Castellanos; 2005 Poetas del Mundo Latino -Víctor Sandoval "Premio por el logro de toda la vida, 2007.