Diplomático y uno de los nombres más importantes de la literatura brasileña. Ha sido aclamado por sus novelas, algunas de las cuales se publicaron en Argentina, España, EE.UU., Francia, Italia, México y otros países. Sus escritos de historia y filosofía política son referencia para los estudiosos del autoritarismo y de la democracia. También autor de ensayos literarios, hizo el Doctorado en París, orientado por el filósofo Claude Lefort. Enseñó en la UNAM (México), UnB, Instituto Rio Branco, Berkeley, Stanford y Universidad de Chicago. En 2017 fue elegido para la Academia Brasileña de Letras.