Nació en la ciudad portuaria de Corral, en la provincia de Valdivia, Chile. Estudió en el Instituto Salesiano de Valdivia y en la Universidad de Concepción. Ha enseñado en Chile, Ecuador, Francia, Estados Unidos y México. Es académico de la Universidad de California, San Diego (La Jolla). Autor de monografías sobre Darío, Neruda, Mistral y Huidobro, entre muchos otros, es considerado uno de los críticos más importantes de América Latina.