Doctorado en Economía (1973) por la Universidad de Sorbonne, París, Francia. Trabajó en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) desde 1973 hasta 1979. También fue presidente de la Universidad de Brasilia (UNB) de 1985 a 1989; gobernador del Distrito Federal de Brasil de 1995 a 1998 y Ministro de Educación de Brasil en 2003 y ocupa el cargo de senador desde 2003. A lo largo de su carrera, ha publicado docenas de libros, algunos incluso a nivel internacional por reconocidas casas editoriales, acumulando más de 1.500 artículos publicados. Es mundialmente conocido por sus numerosas conferencias, en las que defiende un enfoque crítico de la teoría económica y propone una visión alternativa para el proceso del desarrollo de nuestra civilización. Buarque participa del Instituto de la Unesco para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida (UIL), en Hamburgo, Alemania; de la Junta Consultora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en Nueva York, Estados Unidos; y de la Junta Directiva de la Universidad de las Naciones Unidas, en Tokio, Japón. Además, es miembro de la Real Academia de Ciencias, Letras y Bellas Artes de Bélgica y de los Parlamentarios sin Fronteras, y es ganador del Premio Nobel de la Paz de 2014.